据天文专家介绍，月球绕地球转动一周为一个“朔望月”(约为农历一个月)，这个月中月亮最圆的那天称“望日”，也叫“满月”。月亮从一个满月“走到”下一个满月，需要29天半左右的时间。
为何月圆在农历里的日期不固定呢?天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩解释说，“十五的月亮十七圆”是因为只有当月亮与太阳的经度相差180度时，从地球上看，月亮与太阳处在正好相对位置的时刻，才能看到圆月。但是，月亮围绕地球运行的轨道是一个椭圆，最近时有36万千米，最远时有40万千米，由于万有引力的关系，近时走得快一些，远时走得慢一些。由于月亮转动的“步伐”有快有慢，因此每个月的“望”的时间也有差异，农历十四、十五、十六和十七都有可能，其中，以十五、十六这两种情况居多。
据统计，最近10年间(2007至2016年)，中秋月亮“十五圆”有3次，“十六圆”有5次，“十七圆”有2次。
天文专家表示，虽然中秋节当晚的月亮并不是最圆的，但公众用肉眼无法分辨，对赏月也没有太大影响。
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