近读雷广敬先生《集云堂诗选》，内有几首凤阳曲，读后深有感触同时也勾起笔者对凤阳花鼓这一滁州民间艺术的回忆，印象中当年的凤阳花鼓是就是讨饭的小调，一般姑嫂二人沿街卖唱，一人击鼓，一人敲小锣，边舞边唱，开口一般就是“说凤阳，到凤阳，十年倒有九年荒……”也有像马三立的相声中所描述的，到店家门口唱吉祥词，讨两个赏钱。等我长大了后，已经基本上听不到凤阳花鼓的曲子了。
只是后来读了点书，又听老辈门的叙述才对凤阳花鼓有点了解。凤阳花鼓，又称"花鼓小锣"、"双条鼓"，是"凤阳三花"（凤阳花鼓、花鼓灯、花鼓戏）中影响最大，流传最广的一种。
凤阳花鼓的演唱曲调本来就是民歌中的小调，有专家认为它源于农民自编自娱的秧歌。据曹心泉所记述的《花鼓》载，起初它并不唱"说凤阳，道凤阳......"，而是唱：
正月采花花未开，二月采花花正开，
三月采花花缭乱，四月芒种把秧栽，
五月龙舟才下水，六月扇子上瑶台，......
所唱的内容全是用农民的语言描述的农民的生活。与《帝乡记略》所记载的"泗洲（明代属凤阳府）插秧之时，远乡男女，击壤互歌"相对照，可以看出，凤阳花鼓原来就是秧歌。这种民间歌舞，到明代才发展成为一种独立存在的艺术形式。
凤阳是朱元璋的故乡，凤阳花鼓的发展与传播，不可否认与明初开国皇帝朱元璋有密切的关系。明史中有记载，明初，朱元璋在凤阳建中都，造皇陵，把江南的苏、松、杭、嘉、湖一带的地主、富民十四万户迁到凤阳、定远及今日的肥东、长丰一带落户，规定逃归者杀头。中国人的智慧就是够用，这些人虽然不敢公开回到原籍，到了冬季农闲就伪装成乞丐，以逃荒为名，成群结队，男女老幼，散入江南诸州县乞食，到家扫墓探亲，第二年二三月间又回到凤阳。沿途就靠卖唱乞食为生。所以，当时的凤阳花鼓唱的是"家住庐州并凤阳，凤阳原是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒"了。
另外还有一种说法是，朱元璋家里很穷，幼年在凤阳靠替地主家放牛、以后出家为僧度日，后来朱元璋当了皇帝以后，锦衣还乡，为祖上修皇陵，家乡人也对他寄以希望，乡里击鼓而歌的迎接他，并问以后的日子怎样过，朱元璋说你们以后还不是唱着过。但后来，朱元璋给凤阳人民带来的却是灾难，人们不得不离乡背井，乞讨为生。据说凤阳人敲着花鼓去要饭，就是对朱元璋的一种嘲弄。有一首凤阳花鼓词云"白云千里过长江，花鼓三通唱凤阳。凤阳自出朱皇帝，山川枯槁无灵气"，"妾生爱好只自怜，怀抱琵琶不值钱；唱花鼓，过黄河，泪花更比浪花多"。总之，凤阳花鼓是劳动人民用血泪凝成的艺术。
凤阳花鼓随着凤阳外逃人群广为流传。到明中叶，凤阳花鼓就在江浙一带流传。明末，凤阳花鼓已流传到黄河以北，乃至全国各地。清初著名戏曲家孔尚任写道，“凤阳少女踏春归，踏到平阳胜故乡。舞袖弓腰都未忌，街西勾断路人肠”。袁启旭在诗中描绘了当时凤阳花鼓演出时受到群众欢迎的盛况，“秧歌初试内家装，小鼓花腔唱凤阳；如蚁游人拦不住，纷纷挤过蹴逑场”。清末，有的艺人漂洋过海，把凤阳花鼓传到了东南亚一带。
经过五百多年的发展以及文人们的艺术加工，凤阳花鼓乐曲相当丰富，有《凤阳调》、《要饭歌》、《嫌贫爱富》、《十杯酒》、《十劝郎》等一百多种，风格各有不同。凤阳花鼓在流传过程中，也不断从其他艺术形式中吸取了许多有益的营养，同时，它也被汉剧、徽剧、昆曲、楚剧等多种戏曲所吸收，以不同形式广泛流传。例如黄梅戏《瞧相》的妇人就唱"奴本凤阳人，看相到如今。丈夫在家望，望奴转回程"。皖南花鼓戏《瞧相》的妇人则唱"家住凤阳河，洗脸不梳头"。淮剧传统剧目《大过关》与扬剧传统剧目《过花关》都是描写凤阳人姑嫂在流亡途中过关唱曲的经过，不过没有打花鼓罢了。
解放后随着人民生活的提高，凤阳人民也不再离乡讨饭，也就很少看到凤阳花鼓这种艺术形式，据说在凤阳当地逢年过节，还有自发的花鼓表演，但基本上不出凤阳城了。不过在"百花齐放、推陈出新"的文艺方针指引下，文艺工作者对凤阳花鼓艺术进行了整理、提高，把它作为独立的民间舞蹈搬上舞台。丑小鸭变成了白天鹅，下里巴人转身成了阳春白雪。至于凤阳花鼓今后的发展，现在下结论还为时过早，不过笔者认为作为一种艺术形式，被周总理誉为"东方芭蕾"的凤阳花鼓不会成为博物馆中的摆设，一定会迎来更加璀璨的春天。
最后用雷先生的一首《凤阳曲》作为结束语。
腰跨花鼓出凤阳， 随郎卖唱走四方。
花鼓咚咚声凄楚， 千里漂泊无寒暑。
江南月比江北圆， 故乡水比他乡甜。
唱花鼓，泪海中，
故乡遥遥隔千里， 举头何处是情人。
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