今天是己亥年腊月二十三，是北方大多数地区的小年。
老话说：“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。” 祭灶是小年这天的重要活动。民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放灶糖等贡品来祭灶王，既有请灶王向玉皇大帝禀报时多多美言之意，又有以糖粘上灶王的嘴不让其多说过失之心。
糖瓜正是灶糖的一种。糖瓜的主要原料是麦芽糖，还要掺上一些黄米，熬制而成，如果拉伸成长条，就叫“关东糖”；搓成扁圆形状，就叫“糖瓜”。糖瓜分有芝麻的和没芝麻的两种，用糖做成甜瓜形或北瓜形，中心是空的，皮厚不及五分。
冬天可以把糖瓜放在屋外。因为天气严寒，糖瓜凝固得很坚实，但里边又有些微小的气泡，吃起来凉凉的，脆甜香酥，别有风味。
我国地大物博，关于小年的特色美食也不胜枚举，其中很多都由糖瓜延展而来，表达人们对新一年甜美生活的期盼。
如晋西北的麻糖，当地有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。人们希望用麻糖把灶神嘴巴粘住，以免新的一年给人间带来饥荒，意在表达期盼平安丰年的心愿。
“小年小年，爆米糖甜。”爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。在小年这天，当地百姓会用麦芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新一年财运大发、生活美满。
在晋东南地区，人们在小年时喜欢将炒玉米用麦芽糖黏结，冰冻成大块，酥脆香甜。当地有民谚“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒。”
糖瓜古时被叫做“胶牙饧”，可见，粘性大是其一大特点。像山东鲁西地区小年的特色食物粘糕就与这一特点有关，腊月二十三这天，当地家家户户蒸粘糕吃粘糕。民间有“二十三、粘糕粘”的民谣，粘糕也取“年年高”的吉庆之意。
此外，还有很多地方的小年特色美食也都被赋予了非常美好的寓意：像在广西桂平、宣武等地，有在小年做米饼的习俗，预示着“团团圆圆”；在福州，甘蔗是祭灶必备的食物，取其“节节高”之意；在南宁，人们有小年吃“年粽”的习俗，“年粽年粽，年年高中（粽）”，为新一年讨个好彩头……
透过糖瓜看小年习俗，我们看到是人们对新一年生活甘甜如蜜的向往，看到的是人们对新一年家人平安团圆的期盼。虽然各地风俗各异，但小年都承载着百姓在辞旧迎新之际的美好心愿。
（光明网 张倩）
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